チャッピーのエセ占い館〜恋の行方はAI任せ？〜
特別編「エセ占い師と暴露屋、邂逅す」
カフェの扉を押し開くと、ふわりとコーヒーの香ばしい匂いが漂ってきた。
午後の陽射しが柔らかく降り注ぐ店内は、平日ということもあり落ち着いた雰囲気だった。カウンターの向こうでバリスタが静かに豆を挽き、スチームミルクの音が心地よく響く。
「……ん？」
カフェの隅に目を向けた瞬間、俺の視線がある人物に止まった。
そこにいたのは、一見普通の青年――けれど、俺にはすぐに分かった。
（あいつ……暴露屋ジョン！？）
あの日、配信で俺の正体を暴いた張本人。その名前は忘れもしない。
いや、恨んでいるわけじゃない。むしろ結果的に俺は救われたし、配信の方向性も確立できた。だけど、まさかこんな形で会うことになるとは――。
向こうはノートPCを開き、カタカタとタイピングしていた。フード付きのパーカーを着て、黒縁の眼鏡をかけている。俺は思わず足を止め、どうするべきか迷った。
（このまま気づかれずにやり過ごすか……いや、待てよ）
ふと悪戯心が芽生える。向こうが俺に気づいていない今なら、逆に俺の方から「仕掛ける」ことができるんじゃないか？
「占い師の直感を信じてみるか」
俺はスッと息を整え、意を決して彼の正面の席に座った。
ジョンは一瞬驚いたように目を上げたが、すぐに冷静さを取り戻し、俺をじっと見つめた。
「……チャッピー、か？」
「おう。こんなところで何やってんだ？」
俺がわざと軽い口調で尋ねると、ジョンはふっと笑った。
「別に。いつもの作業だよ。ネタを探してる」
やっぱり、ネットの調査をしていたんだろうか。カフェでそんなことをするあたり、意外と慎重派なのかもしれない。
「俺が座ったら、何か暴露されちまうか？」
「まさか。俺はもう、お前に用はない」
ジョンはコーヒーを一口飲み、落ち着いた口調で言った。
「むしろ、あれからどうなったのか興味はあるな。……お前、結局“エセ占い”を続けてるんだろ？」
「続けてるよ。正直にカミングアウトしたら、逆にウケたんだよな」
「……へぇ」
ジョンは少し考え込むようにして、俺を見た。